Este Freedom Friday el Boricua a quien vamos a recordar viene de Juncos, PR. Félix Conde Falcon, Nacido el 28 de febrero de 1938 en Juncos Puerto Rico. Conde crece en Puerto Rico y en el 1960 se muda a Chicago donde llega a jugar beisbol de pequeñas ligas manejadas por los White Sox y los Cubs mientras laboraba en pequeños trabajos temporales (O como decimos en mi barrio haciendo chiripas).  Un día de abril de 1963 en la ciudad de Chicago, Illinois, decide unirse a las fuerzas armadas. Los puertorriqueños tenemos fama de ser muy buenos en la armada. Siempre he dicho que es por la manera que somos criados, nuestra cultura y nuestro orgullo. Conde avanza en los rangos del Ejercito de los EE. UU. llegando inclusive a ser Drill Sergeant. Eventualmente es enviado a Vietnam durante el conflicto a finales de los 1960s.

SSG Conde hace historia de la manera más heroica y triste. El 4 de abril de 1969 mientras servía como líder de pelotón en una operación de barrida en el área de Ap Tan Hoa, Vietnam. Mientras entraban en un área altamente arbolada en la ruta de avance, la compañía encontró un complejo enemigo el cual identificaron más tarde como un puesto de comando de batallón. Siguiendo ataques aéreos y de artillería en la posición altamente asegurada por los comunistas, el pelotón de Conde Falcon fue seleccionado para atacar y esclarecer las fortificaciones del complejo. Liderando el pelotón, Conde atacó el primer búnker lanzando granadas mientras se acercaba. Mientras el fuego enemigo incrementaba, Conde se arrastró hasta llegar a una parte donde el enemigo no lo percibía y lanzó una granada detonando letalmente y neutralizando al enemigo. Sin pensarlo dos veces, hizo lo mismo a dos bunkers más los cuales destruyó como hizo con el primero. Reuniéndose con su pelotón, avanzaron aproximadamente cien metros a través de la arbolada solo para encontrarse con un pesado fuego enemigo. Habiendo seleccionado tres soldados para que lo acompañen, Conde maniobró a una posición donde podría flanquear al enemigo. Cargando una ametralladora, él solo atacó la fortificación más cercana neutralizando a todo el enemigo en el complejo antes de que se quedara sin municiones. Después de regresar a los tres soldados que anteriormente había escogido, tomó un rifle M-16 y concentró fuego en el siguiente bunker enemigo. A solo diez metros de su meta, nuestro héroe Félix Conde Falcon fue herido mortalmente por el enemigo por el cual sucumbió a sus heridas eventualmente.

SSG Conde fue inicialmente condecorado con la cruz plateada, pero después de una orden por el presidente Barack Obama con el fín de no haber pasado por desapercibido el coraje y honor de muchos guerreros, las acciones de nuestro SSG Conde fueron revisadas y se concluyó que sus acciones eran dignas del más alto galardón que un soldado puede recibir. En marzo de 2014 el hijo de SSG Conde, Richard Conde recibió el bien merecido galardón en nombre de su padre. Actualmente su nieto sirve en las fuerzas armadas continuando así su legado en el servicio de esta gran nación.

El gran coraje de este héroe Boricua, su habilidad de actuar propiamente en el calor y la presión de la batalla colaborando para cumplir su misión junto la dedicación al bienestar de sus compatriotas marcó a nuestro héroe como un gran líder devoto a su deber en las fuerzas armadas aún al costo de su vida. Todo esto refleja gran crédito hacia sí mismo, su unidad y el ejército de los Estados Unidos de América.

Debo admitir que cada vez que escribo sobre nuestros héroes, no solo siento un nudo en la garganta. Sino que también me siento comprometido a recordarlos y vivir una vida digna de su sacrificio. Espero que todo aquel que tenga el honor de escuchar la historia de estos guerreros sientan lo mismo, pues es por ellos que disfrutamos de nuestras libertades.

Notas del Blogger: El blog original fue editado y nueva información fue añadida en cuanto a la vida de SSG Conde antes de unirse al ejército. Todo gracias a que se pudo contactar a un nieto directo del SSG Conde el cual sigue su legado sirviendo en las Fuerzas Armadas. Heath Anthony Falcon colaboró aceptando contestar algunas preguntas en cuanto a SSG Conde por el cual estoy agradecido de corazón.

Este Freedom Friday el pueblo de Caguas nos honra con uno de sus hijos el cual dio el ultimo sacrificio por sus hermanos y su país. Carlos James Lozada, nacido el 6 de septiembre de 1946 en Caguas, PR. Criado y graduado de la escuela superior decidió ingresar en el Army haciéndose paracaidista. Se casó a los 20 años en octubre de 1966.

En junio de 1967 Lozada fue enviado para vietnam durante el conflicto como miembro de la Compañía Alfa del segundo batallón de la infantería 503 de la brigada Airborne numero 173 (Airborne all the way!!). La unidad de Lozada fue severamente atacada durante la batalla de Dak to. El 20 de noviembre de 1967, Private First Class (PFC) Lozada descubrió una compañía del ejercito de Vietnam del norte acercándose rápidamente a su puesto. Después de alertar a su unidad abrió fuego contra el enemigo con su arma automática eliminando al menos veinte soldados enemigos interrumpiendo así su ataque inicial. Realizó que si abandonaba su puesto no haría nada de bien a su unidad haciendo que la retirada de su unidad estuviera comprometida. Como resultado dijo a sus compañeros que se movieran mientras él los estaría cubriendo, sabiendo que el enemigo estaría atacando tres frentes en el campo de batalla y que su decisión costaría muy posiblemente su vida. Nuestro héroe, PFC Lozada estuvo causando severas bajas al enemigo hasta que fue mortalmente herido. Sus compañeros no lo dejaron solo, sino que lo cargaron aun sabiendo que estaba gravemente herido. Sus acciones heroicas sirvieron de ejemplo e inspiración para sus compañeros durante esa batalla la cual duró cuatro días. Las acciones de nuestro héroe Private First Class Lozada demostraron estar en acorde con las mas altas tradiciones del ejército americano reflejando así gran crédito hacia sí mismo, su unidad y al Ejercito de los Estados Unidos de América.

En una nota aparte, mientras escribo esta gran historia de heroísmo, siendo militar yo mismo, solo espero que sus familiares y descendientes puedan sentir y representar el orgullo boricua de este gran guerrero, quien mostró casta puertorriqueña y esta será preservada por generaciones por venir.

Solo espero que su decendencia siga honrándolo y recordándolo por años a seguir pues al final de todo, inmortalidad se trata de recordar.

Este Freedom Friday un hijo del pueblo del Gigante Dormido, Adjuntas, se unió a los puertorriqueños que pusieron nuestra patria en alto con su valor y abnegación. Miguel Armando “Nando” Vera. Nacido y criado en Adjuntas el 3 de mayo de 1932, a los 17 años enlisto en el ejercito de los Estados Unidos como soldado raso. Tiempo después de haberse graduado del entrenamiento básico fue enviado a Corea a pelear en la guerra Siendo este su primera y última activación dentro de las fuerzas armadas. Poco se sabe de su vida personal o militar. Lo que si pude encontrar es que Sirvió honorablemente y peleó valientemente junto a sus hermanos uniformados.

La citación de medalla de honor indica lo siguiente:

El soldado raso Miguel A. Vera si distinguió por sus actos de valentía e intrepidez por encima y mas allá de su deber mientras servía como operador de su arma automática con la Compañía F, Regimiento 38 de la segunda división de infantería en Chordón, Corea.  El 21 de septiembre de 1952. Esa mañana a pesar haber sufrido heridas de un combate previo, el soldado Vera voluntariamente dejó el hare de enfermería para unirse a sus compañeros en un ataque en contra de una posición enemiga muy fortalecida que se encontraba en una montaña de gran importancia estratégica. Cuando los elementos de asalto se movieron entre aproximadamente veinte yardas de la posición enemiga, de repente se encontraron atrapados por un gran ataque de morteros, artillería y armas pequeñas. La compañía se preparó para hacer un retroceso limitado pero el soldado Vera se hizo voluntario para quedarse y cubrirlos en combate. Mientras sus compañeros se movían a un lugar más seguro, el soldado Vera se mantuvo firme en su posición manteniendo fuego preciso y mortal en contra de sus enemigos a pesar del volumen intenso de fuego que estaba recibiendo, concentrándose hacia él. Mas tarde en la mañana cuando sus compañeros regresaron por el encontraron a nuestro héroe Vera inerte descansando ya en la misma posición en dirección hacia el enemigo sin haberse movido un centímetro atrás. El intrépido sacrificio abnegado de nuestro Miguel Vera salvo muchas vidas. El heroísmo extraordinario y abnegación del Soldado Vera aún al costo de su vida están en armonía con las tradiciones más altas del servicio militar y reflejan gran crédito hacia él, su unidad y el ejercito de los Estados Unidos.

Luego de que nuestro hermano adjunteño diera el último sacrificio, poco tiempo después, el congreso de los Estados Unidos le otorgaron la cruz plateada, siendo ésta la segunda medalla de más alta estima en las fuerzas armadas. Años más tarde, después de haber sido revisado su hazaña, la medalla fue exaltada a Medalla de Honor póstumamente, siendo esta medalla el galardón más alto que puede recibir un soldado en tiempo de guerra. En el 2014 el presidente Barack Obama, le entregó la Medalla de Honor a su sobrino Joe Rodríguez.

En lo personal, siempre me siento honrado en poder no solamente conocer su historia, sino que también me honra el tener la oportunidad de compartirla en la lengua de nosotros sus hermanos, ya que lamentablemente estas historias se graban a veces solo en inglés y muchas veces quedan en el olvido. Esperando que la memoria de nuestro héroe “Nando” Vera perdure por generaciones a seguir concluyo mi artículo este Freedom Friday. Stay Free, Stay Brave

Esta semana en nuestro “Freedom Friday” Cabo Rojo nos honra con uno de sus hijos el cual su valentía y coraje yendo más allá de su deber lo convirtió en Héroe Boricua entre nuestros hermanos uniformados en la milicia Norte Americana. Private First Class Demensio Rivera, nacido el 28 de abril de 1932 en el pueblo de Cofresí, Cabo Rojo. El mas joven de cinco hermanos, Hijo de Demensio Rivera y Dolores Avilés. Su crianza en la isla fue breve ya que en su infancia sus padres decidieron saltar el charco y mudarse para los Neuyores (literalmente se mudaron a Nueva York).

 En 1950 Rivera decidió enlistar en el ARMY. Ya en el ’51 Rivera fue enviado a participar en la guerra de Corea como miembro de G Company, 2do batallón 7mo Regimento de infantería bajo la 3ra división de Infantería (Rock of the Marne!). Es ahí donde fue bautizado con fuego y hace historia para nosotros los Boricuas.

Entre los días 22 y 23 de mayo de 1951, Cuando el puesto ocupado por su pelotón fue atacado durante la noche, el soldado raso Rivera encargado del rifle automático mantuvo la línea de manera tenaz aún siendo expuesto a fuego enemigo. Con su arma automática, mantuvo fuego constante y letal en contra del enemigo hasta que su arma principal termino inoperable. De ahí nuestro héroe decidido a pelear empleo su pistola y lanzó granadas deteniendo así al enemigo localizado a pocos pies de distancia. Poco tiempo mas tarde el enemigo renovó el ataque, nuestro héroe boricua siguió peleando al punto donde se encontró peleando mano a mano con el enemigo dando muerte aquellos que quisieron quitarle la vida en combate, eventualmente forzaron al enemigo retroceder sobreviviendo así esa segunda ola de ataque. Finalmente encontrándose superado en número por el enemigo, Rivera mató a cuatro enemigos con la última granada que tenía, debido a que la distancia en la que se encontraban era peligrosamente cerca de él, la explosión lo hirió severamente. El puesto fue retomado, Rivera fue encontrado gravemente herido junto a los cuatro cuerpos de los enemigos que él elimino con su última granada.

En aquel entonces PFC Rivera había sido otorgado la Cruz Plateda por sus actos en dicho combate. La Cruz Plateada es el segundo galardón mas alto dentro del servicio militar. Años más tarde, después de ser revisado los actos de nuestro héroe Boricua el Congreso de los EEUU decide exaltar póstumamente el galardón a Medalla de Honor. En el 2014, el presidente Barack Obama le entrega la medalla a su nieta SGT Ashley Randall, quien irónicamente, no tenía ningún conocimiento del servicio de su abuelo paterno sino hasta el momento en el que la llamaron para darle la medalla mientras servía en Afganistán.

Otro héroe Boricua, Demensio Rivera, hijo nacido en Cabo Rojo, es un ejemplo para seguir y otro puertorriqueño que ha representado honorablemente nuestra casta y nuestra patria.

Notas de este Blogger: Es reportado que PFC Rivera murió en New York City, NY en marzo 19, 1967 a los 34 años, siendo uno de los pocos recipientes de la Medalla de Honor que sobrevivieron a los eventos que le llevaron a ganarse el Gran Galardón. Sin embargo, su nieta SGT Ashley Randall, en una entrevista dijo que PFC Rivera murió a causa de sus heridas en dicho combate. Esta información resulta ser falsa ya que aunque hay poca información acerca de Rivera después de la guerra, pude encontrar evidencia que el soldado fue transportado al hospital y estaba en recuperación después de haber recibido transfusiones de sangre. Los detalles en cuanto a cuando, donde y de que causa murió son un tanto ambiguos. Si siguió en el servicio o cumplió con su deber para después seguir su vida militar es una pregunta en la cual este Blogger se siente comprometido a contestar.

Video de la entrevista a su nieta https://www.dvidshub.net/video/323673/sgt-ashley-randall

Hoy recordamos un héroe que nos dio el pueblo de Utuado. Private First Class (E-2 en los Marines) Fernando Luis García Ledesma. Nacido el 14 de octubre de 1929. Poco pude encontrar de su vida antes de la milicia, solo que fue nacido y criado humildemente en las montañas de Utuado para más tarde ser secretario en el Texas Company (Texaco, ah si la gasolinera claro).  Algo que hay que tener en mente es que nuestro héroe puertorriqueño fue el primero en recibir el mayor galardón que un militar puede recibir en tiempos the guerra. Fernando García nació para ser el primero de 9 héroes hasta hoy en ganar la Medalla de Honor.

En 1951 García enlisto en el Cuerpo de la Marina de los Estados Unidos (USMC) donde se hizo infante de marina en Parris Island (no has visto Full metal Jacket?). Después de graduarse fue enviado al campamento Lejeune, en Carolina del Norte para mas entrenamiento antes de ser enviado para Corea en marzo de 1952. Para ese entonces, el marino ya había sido promovido a Private First Class. García fue miembro del 3rd Batallón, 5th Marines, 1st Marine división.

En la noche del 5 de septiembre de 1952, Mientras defendían un puesto de combate en las líneas del frente de batalla en Corea, Nuestro infante de marina, PFC García aun sufriendo de heridas de combate, se movió a través del intenso pasaje de fuego hostil para suplir un punto de defensa a sus compañeros con granadas. Mientras estaba ayudando a sus compañeros, una granada enemiga había caído cerca, en el cual teniendo solo fracciones de segundos, durante un heroico acto de sacrificio, nuestro héroe gritó “¡Lo tengo!” mientras decidió lanzarse encima de la granada absorbiendo de este modo todo el impacto del mortal explosivo y así salvando la vida de sus hermanos marinos. Su gran valor personal y firme decisión frente a una muerte inminente demostró que este boricua refleja las más finas tradiciones del servicio militar estadounidense.

El 25 de octubre de 1953, Los padres de García recibieron la condecoración mas alta en el servicio militar en honor a su hijo en la Alcaldía de Utuado.

Algo que me conmueve de este caso es que recibir un galardón militar en una época donde el discrimen y el racismo eran norma, demuestra que en el corazón del servicio militar, Honor, Valentía, Coraje y Sacrificio no tienen color, raza ni origen. El ejercito americano al igual que la nación entera ha caminado un largo camino de progreso y aceptación, muchas veces caemos en la trampa de pensar que estamos protegidos por derechos naturales, técnicamente no es mentira, pero la vida real no siempre nos da la razón, muchas veces los derechos que creemos tenemos garantizados se han obtenido a través de lucha, sudor y trabajo duro, a veces al punto del sacrificio de vidas humanas. Es algo que he aprendido y he vivido en carne propia, en especial cuando tomé la dura decisión de dejar la isla para buscar un mejor vivir para mi familia.

Quiero añadir, este boricua demostró la crianza y la casta de un verdadero puertorriqueño, que así, con nuestro estatus territorial y límites políticos, vamos a donde nos envían y damos el todo por el todo en servicio a la nación americana. Desde las tranquilas montañas del hermoso pueblo de Utuado hasta las caóticas colinas en el frente de batalla en Corea, nuestro héroe demostró tener sangre guerrera, sangre que se define como puertorriqueña. El Boricua ha sabido destacarse en la milicia como gran guerrero y capaz de ir más allá de las expectativas. Es algo por el cual tomamos orgullo y lo tomamos muy enserio.

Private First Class Fernando Luis García Ledesma, otro ejemplo de la grandeza puertorriqueña, digno de recordar y emular. Jamás serás olvidado hermano.

Fuente:

https://www.cmohs.org/recipients/fernando-l-garcia

Pocos guerreros puertorriqueños se comparan con el Máster Sergeant(MSG) Juan E. Negrón. Nacido y criado en Corozal, Puerto Rico 26 de septiembre de 1929. Entró en el US Army en San Juan, Puerto Rico en 1948 siendo asignado en el Regimiento 65 de infantería de la isla, mejor conocido como los Borinqueneers. Cuando comenzó la guerra en Corea, los soldados de la 65 fueron activados para pelear en dicha campaña bajo la 3ra división de Infantería. Siendo parte de las primeras tropas en pisar suelo coreano, no tardaron en encontrarse con el enemigo en el campo de batalla junto con el ejercito comunista chino que voluntarió para brindar apoyo al régimen comunista coreano.

El ejercito Boricua batalló fuerte aun no estando acostumbrado a las temperaturas bajas y teniendo poco equipo para mantenerse caliente. MSG Negrón junto con sus compañeros demostraron lo que es casta puertorriqueña enfrentando y dando muerte a sus enemigos. MSG Negrón participó en operación “Killer” donde la 65 de infantería cruzó exitosamente el Rio Han. Después de servir en la guerra, MSG Negrón siguió sirviendo en el ejercito americano llegando una de sus asignaciones el ser Inspector general en Tailandia. Debido a su servicio en la guerra de Corea MSG Negrón recibió Inicialmente la Cruz Plateada (Silver Cross) que es la segunda medalla de mas alto valor en el ejército americano.

MSG Negrón se retiró en 1971 después de haber brindado 23 honorables años de servicio. Pero su legado no termina ahí. Mas de 50 años después, sus honores fueron revisados por el Congreso de los Estados Unidos y dicha medalla fue exaltada a Medalla de Honor. Desafortunadamente para entonces, MSG Negrón habría fallecido y no vivió para recibir dicho honor. Sin embargo, su hija Iris Negrón tuvo el honor de representar a su padre y recibir dicho galardón por el presidente Barack Obama el 18 de marzo de 2014.

Ahora se preguntarán ¿Qué fue lo que llevó al congreso reevaluar la medalla que inicialmente fue otorgada a nuestro héroe de guerra boricua? La respuesta simple es que sus actos durante la guerra fueron menospreciados y no se les dio el mérito que merecían en aquel entonces por razones que no vamos a discutir ahora. Adjunto dejaré una traducción de lo que dice la citación de su medalla de Honor y verán ustedes que para lo que hizo nuestro MSG Negrón definitivamente merecía el honor más grande:

Aquí una traducción de la citación dada:

“La Medalla de Honor se entrega póstumamente a Juan E. Negrón (RA10406243), Sargento Mayor, Ejército de los EE. UU., por heroísmo extraordinario en relación con operaciones militares contra un enemigo armado de las Naciones Unidas mientras prestaba servicio con el Regimiento 65 de Infantería, 3ª División de Infantería.

El sargento mayor Negrón se distinguió por su extraordinario heroísmo en la acción contra las fuerzas agresoras enemigas en las cercanías de Kalma-Eri, Corea, el 28 de abril de 1951. En esa fecha, el sargento Negrón ocupó la posición más vulnerable en el flanco derecho expuesto de su compañía después de que una fuerza enemiga había invadido una sección de la línea. Cuando se le notificó que elementos de la compañía se retiraban, el sargento Negrón se negó a abandonar su posición expuesta, disparó fulminantemente contra las tropas hostiles que habían atravesado un bloqueo de carretera. Cuando las tropas hostiles se acercaron a su posición, el sargento Negrón arrojó con precisión granadas de mano a corta distancia, deteniendo su ataque. El sargento Negrón ocupó la posición durante toda la noche, mientras se organizaba y lanzaba un contraataque aliado. Después de que el enemigo había sido rechazado, se encontraron quince enemigos muertos a solo unos pies de la posición del sargento Negrón. El extraordinario heroísmo exhibido por el sargento Negrón en esta ocasión refleja un gran crédito para él mismo y está en consonancia con las mejores tradiciones del servicio militar.”

Máster Sergeant Juan E. Negrón es un orgullo Boricua, digno de recordar y emular por todo Boricua orgulloso de su herencia, ya que nuestra historia hace eco no solo en nuestra isla, sino que más allá de lo que llamamos “el otro lado del charco”.